L’ideatore della tecnica delle mappe concettuali è stato il Prof. Joseph Novak, della Cornell University.

L’ha proposta all’inizio degli anni ‘60 come strumento per evidenziare all'interno di un argomento i concetti principali e i rispettivi legami.

Dal punto di vista strutturale, una mappa concettuale è composta da tre tipologie di elementi

Nel complesso, le mappe concettuali appaiono come reticoli di nodi collegati da archi, che rappresentano significati mediante una combinazione grafico-testuale.

Stando all’impostazione originale di Novak, le mappe concettuali sono essenzialmente cognitive: l’orientamento all’espressività e il modello di sviluppo connessionista ne fanno uno strumento ideale per la comunicazione e la rappresentazione della conoscenza.

Il seguente è un esempio di mappa concettuale, che descrive un argomento di carattere informatico

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